천수만은 높지 않은 수심과 간만의 차로 연안어업과 수산양식장이 발달되어 있다. 광천젓갈로 유명한 젓새우와 광천김의 주산지이며, 김과 굴의 양식이 활발하다. 넓게 발달한 갯벌에는 새조개, 주꾸미, 낙지 등을 비롯하여 갑각류와 조개류가 대량으로 서식하고 있으며, 매년 9월 말에 개최되는 축제에 참여하면 싱싱한 대하 및 해산물을 맛볼 수 있다.
또한, 이곳은 우리나라의 국토확장과 농업경쟁력의 강화, 해안정비, 국토의 효율적·균형적 개발을 위한 간척과 매립이 대규모로 진행되는 곳 중 하나다. 천수만 A-B지구 간척사업지는 우리나라 농지면적과 쌀 생산량에 있어서 적지 않은 규모를 자랑하기도 한다.
천수만은 간척사업 후 인공호수와 대규모의 농경지 습지가 만들어지고, 민물어종이 증가하면서 철새들의 먹이가 풍부해지는 등 철새들이 서식하기에 좋은 환경이 펼쳐져 있다.