천태산(715m)은 금산군 제원면과 충북 영동군 양산면에 걸쳐있는 충청의 명산이다. 이 산의 등산코스는 영동의 천년고찰 영국사를 경유하여 암벽을 타고 정상에 오른 다음 하산로를 이용하여 영국사로 다시 내려와 원점으로 돌아가는 코스가 일반적이며 가장 잘 알려져 있다. 그러나 천태산에 또 하나의 등산코스가 있다는 것을 아는 등산인은 많지 않다. 금산군 제원면 신안리 화원동 코스가 그것. 금산의 천태산 등산코스인 화원동코스는 영국사와 마찬가지로 화원동에서 산행을 시작하여 화원동으로 내려와 산행을 마치는 원점회귀형 등산코스다. 이 등산코스는 영국사 코스의 유명세에 가려있기도 하지만 마을이 워낙 외진 곳에 자리하고 있어서 많이 알려져 있지 않아 입소문을 듣고 찾아오는 등산인들이 대부분이다.

화원동은 금산군 제원면 신안리의 두 마을 중 천태산 골짜기 깊숙한 곳에 자리하고 있는 아름다운 산골마을이다. 전체 가구는 7가구. 거주인구가 열 명 남짓한 이 마을에서는 매년 봄이면 산꽃축제를 연다. 이팝꽃보다 앞서 피는 조팝꽃나무가 마을에 지천이어서 봄이면 논밭도 화사한 꽃밭이 된다. 마을의 고령화로 농사지을 땅은 있지만 농사지을 사람이 없어서 땅을 놀리다보니 조팝나무가 논밭을 차지하게 된 것. 조팝꽃 필 무렵 화원동의 천태산 등산코스를 택한다면 조팝꽃 흐드러진 화원동의 봄날을 추억 속에 담을 수 있다.