불국토, 내포의 명산 용봉산

내포는 지금의 예산군, 당진군, 홍성군, 서산시, 태안군, 보령시 일부지역(옛 보령군), 아산시 일부지역(도고면, 신장면, 선방면)등의 지역을 두고 일컫는 것이 일반화된 개념이다. 이와 같은 내포지역은 태안마애삼존불상, 서산마애삼존불상, 예산사면석불 등과 수덕사, 개심사와 같은 백제시대 불상과 절이 존재하고 있어서 중국 불교 유입의 경로로 추정될 만큼 불교문화 유적이 많다.
내포문화권에 속하는 홍성도 예외는 아니어서 불교유적과 유물이 많다. 그 중 용봉산은 중요한 불교유적·유물들이 다수 전해오고 있는 산이다. 백제 말에 창건된 절로 추정되는 용봉사(전통사찰67호)가 용봉산 남동쪽 중턱에 자리하고 있다. 이 절에는 조선 숙종 16년(1690)에 그려진 조선후기 대표적 탱화 중의 하나인 용봉사영산회상괘불탱(보물 제1262호)이 봉안되어 있다. 절의 뒷길을 따라 300m 남짓 산을 오르면 고려 초기에 조성된 신경리마애석불(보물 제355호)이 홍성읍을 굽어보고 있고, 산의 남서쪽 자락에는 고려 중기 때 조성된 상하리미륵불(유형문화재 제87호)이 자리하고 있다.

산행안내

찾아가는 길

이용문의 전화 용봉초등학교 입구 매표소 041) 630-1788, 구룡대매표소 041) 630-1784

선택의 갈림길에서

용봉산 산행을 시작하자면 전망대로 향하는 코스와 용봉사로 향하는 코스가 있다.

주차장에서 전망대까지 가는 코스는 구룡대 매표소를 지나 45m 전방 오른쪽에 위치하고 있는 등산로 입구로 들어서서 거북바위와 병풍바위를 경유하여 전망대로 오르는 1.28km의 코스와 구룡대 매표소를 지나 용봉사 일주문을 지나고 용봉사와 신경리마애석불을 경유하여 전망대에 오르는 1.39km의 코스가 그것. 이들 두 코스 중 어느 코스를 택할 것인가에 대해서는 추천을 마다한다.
용봉사 길을 택한다면 용봉산 중턱 아담한 절집에서 그윽한 풍경소리 들으며 병풍바위를 감상하고 다시 절집 뒤로 이어지는 등산로를 따라올라 고려 초기 거대한 마애석불을 친견하며 불심을 느끼고, 전망대에 다다라 내포 땅의 호방한 풍광에 취해볼 수 있다.

병풍바위 길을 택한다면 어떠한가. 산행 초기부터 바위를 타기도 하면서 병풍바위 오르며 주변을 돌아보면 기암괴석의 움장함과 변화무쌍함, 기기묘묘한 바위의 생김새 등은 물론 용암과 악귀봉, 노적봉에 이어 용봉산 정상까지 용봉산의 산세가 파노라마처럼 펼쳐지는 풍광을 만날 수 있다.
고즈넉한 전통 절집의 정취를 느끼며 불심을 벗하려거든 전자를 택할 것이고, 호방한 풍광과 기암괴석의 웅장함을 즐기며 호연지기를 키우고 싶거든 후자를 택하라.

홍성의 용봉산,예산의 수암산 연봉은 내포신도시를 품고

그런가하면 북쪽으로 노적봉과 악귀봉을 일구고 다시 북쪽으로 내달려 예산군 삽교읍과 덕산면의 경계를 이루는 수암산(260m)을 일구고 세를 다하는 용봉산은 수암산과 함께 비산비야의 내포땅에 남에서 북으로 길게 섬처럼 우뚝 솟아 산세를 자랑한다.

용봉산과 수암산의 경계부분에 서있는 전먕대 까지 용봉산을 타고 오르면 산의 오른쪽 남서에서 동북으로 이동하며 고도를 높일수록 호방하게 다가오는 내포의 풍광을 전망대에 이르기까지 즐길 수 있다. 용봉산과 수암산의 동쪽 홍성군 홍북면과 예산군 삽교읍일대가 조망되는 것이다.
그러나 비산비야의 멋진 예전풍광은 간데없고 온 들에 공사가 한창이다. 내포신도시가 건설되고 있는 것. 용봉산과 수암산 연봉은 미래 신도시를 품고 도시를 이야기하고 있다. 홍성군 전체면적의 1.4%, 예산군 전체면적의 0.7%를 차지하며 모두 9,950,521㎡의 부지에 건설되는 내포신도시 전체가 한눈에 들어와 도시의 규모를 가늠할 수 있다.

주차장에서 전망대까지

기암괴석의 비경이 유명한 용봉산행 길, 내포신도시 공사현장을 한눈에 담을 수 있는 병풍바위 오르고 전망대에 이르는 코스를 택하고 산을 오른다.

주차장에서 구룡대 매표소까지 0.39km 구간은 몇몇의 상가와 민가를 지나서 오른다. 구룡대 다리를 건너서 병풍바위로 향하는 등산로 입구는 계단부터 시작한다. 나무계단을 디디며 숲으로 들어서니 잘 닦인 등산로가 앞길을 열어준다. 다시 길은 계단으로 이어지고 또다시 흙길로 교차되는 구간을 지나고 나면 바닥에 흙은 사라지고 돌산 등산로가 시작된다.
흙 없이 척박한 땅임에도 소나무 숲이 제법 무성하다. 평지 같은 숲길은 짧게 끝나면서 숲은 걷히고 본격적인 오르막이 시작되는데 온통 바위와 바위로 연결되는 길이다. 등산로 입구에서 0.37km 지점에 이르면 오르막이 끝나면서 너럭바위에 이르게 된다. 마치 광장처럼 넓은 이 바위를 지나 오르면서 용봉사와 병풍바위로 각각 향하는 갈림길까지 가는 길은 이름모를 거대한 바위가 서 있는 이곳저곳을 돌아보면서 오르게 된다.
갈림길 지나 전망대쪽으로 오르다보면 길 오른쪽으로 삿갓 같은 바위를 이고 있는 큰 바위가 눈길을 끈다. 그 바위로 사람 다닌 흔적 역력하니 그냥 지나칠 수는 없는 일. 모퉁이를 돌아서니 길은 없고 낭떠러지다. 그 앞에 내포신도시 건설현장이 광활하게 펼쳐진다.

다시 길은 능선으로 이어지면서 너덜겅처럼 돌무더기들이 길을 이루는 숲길을 걷기도 하고 정감 넘치는 오솔길 풍경 가득한 숲길을 걷기도하면서 갈림길로 이어진다. 갈림길은 등산로 입구에서 0.71km 지점, 이곳에서 전망대까지 540m의 거리가 남았고 77m의 고도만 높이면 다다르게 된다. 등산로 입구에서 이곳까지 162m의 고도를 높인 것에 비한다면 전망대까지 가는 길은 험한 코스가 기다리고 있지 않음을 짐작할 수 있다.
병풍바위 정상은 용봉사가 내려다보이고 신경리마애석불의 뒷모습이 건너다보이며 악귀봉, 노적봉, 용봉산 정상이 한눈에 들어오고 북쪽으로 고개를 돌리면 용봉과 전망대가 조망된다. 병풍바위를 뒤로하고 전방대를 향하는 길. 능선길을 지나고 130여 미터의 마지막 급경사를 오르니 용바위 갈림길이다.
이정표를 비껴서 오른쪽으로 길을 잡아 75m, 편안한 능선을 따라 이동하면 전망대에 다다른다. 이곳에 올라서면 덕산면으로 깊숙이 자락을 내린 수암산이 조망되며, 내포신도시 건설현장과 함께 홍성 홍북면과 예산 삽교읍, 당진 덕산면 일대가 조망되는 호방한 풍광을 만끽할 수 있다.

전망대에서 악귀봉까지

전망대를 뒤로하고 다시 용바위 갈림길로 향한다.

갈림길에서 악귀봉을 향하자면 발길을 옮기자마자 나타나는 용바위에 오르게 된다. 몇그루의 소나무와 굴참나무가 그늘을 드리워 넉넉한 쉼터로 손색이 없는 용바위 정상부에 오르니 악귀봉이 한층 가까이 다가온다. 용바위를 뒤로하고 악귀봉을 향하는 길, 80m 가량 내리막길로 이어지고 다시 수평에 가까운 능선길로 바뀌면서 산행의 피로를 덜어준다. 240m 정도 되는 이 구간의 끝은 의자와 평상이 마련된 휴게소이자 신경리 마애석불을 경유하여 용봉사로 향하는 길과 악귀봉으로 향하는 갈림길이다.

휴게소가 마련된 갈림길에서 악귀봉을 향하자니 처음부터 오르막이다. 등산로 입구에서 전망대까지 오를 때와 달리 숲이 우거져있다. 대개 “악”자가 들어가는 산이 험하다는 것은 경험으로 알고 있는 터. 산봉우리의 이름 또한 어감마저 무시무시하니 내심 각오하고 악귀봉을 향한다.
휴게소 갈림길과 악귀봉 정상의 고도차는 100m, 475m 구간 중 405m 가량은 완만한 오름으로 계단과 흙길을 교차하며 지나면서 대피소에 이르고 나머지 70m 구간에 30m 가량 고도를 높이게 된다. 이 구간은 바위산인 악귀봉을 안전하게 오를 수 있도록 계단을 설치해 놓아 쉽게 오를 수 있다.
악귀봉은 용봉산에서 제일 험한 봉우리 이면서 험한 만큼 경관 또한 빼어난 곳이다. 하늘을 찌를 듯이 날카롭게 솟아난 기암괴석들이 주변에 솟구치듯 서있는 풍광은 한 폭의 그림과 같아 그저 바라만 봐도 좋다. 바위산이니 정상의 풍광은 더 없이 호방하다. 등산로 입구에서부터 이제까지 지나 온 병풍바위와 전망대, 용봉이 어느새 물러나 원경을 이루고, 홍성군 일대가 훤히 바라다 보인다. 그리고 아직 더 가야 오를 수 있는 노적봉과 용봉산 정상이 가까이 조망된다.

악귀봉에서 용봉산 정상까지

악귀봉을 뒤로하고 노적봉을 향하자니 정상부에 마련된 낙조대가 발길을 잡는다.

약 50m의 통로 끝은 낙조대가 설치되어 있는데 덕숭산을 가까이서 바라다 볼 수 있다. 낙조대에서 돌아 나오면서 자연히 악귀봉 뒷면을 바라보게 된다. 악귀봉의 북서쪽 정상부에 물고기 등의 지느러미처럼 숲을 비집고 하늘로 나란히 솟구친 또 하나의 병풍바위가 눈길을 사로잡는다.
악귀봉에서 노적봉까지 0.47km 구간은 안부를 살짝 오르내리면서 노적봉 정상에 이르는 비교적 편안한 구간이다. 숲 무성한 능선길을 지나는가 하면 갑자기 나타난 바위를 넘어서기도 하면서 가까이 다가온 덕숭산과 그 아래 산자락에 기대어 사는 부락의 원경을 즐기기도 하면서 가벼운 마음으로 오를 수 있다. 이 봉우리도 바위산이라 정상부는 험하지만 악귀봉과 같이 안전시설을 잘 설치해 놓아 오르내리는 데 어려움이 없다.
어딜 가나 비경이다. 이제 막 지나온 악귀봉은 또 다른 모습으로 노적봉 정상의 풍광을 더하고 있다. 노적봉에서 용봉산 정상을 향하자면 안부에 이르러 청소년수련원과 정상으로 각각 향하는 갈림길에 다다른다. 이 갈림길을 지나 정상을 향하자면 54m의 고도를 높이는 구간으로 오르막으로 이어지고 바위능선을 오르내리기도 하면서 숲길로 이어지다가 마침내 정상에 이르게 된다.

이 구간 중, 숲이 걷힌 구간을 지나면서 뒤돌아보면 발길 멈추지 않을 수 없다. “점입가경” 오르면서 올려다보고, 내리면서 뒤돌아보아도 어디를 가나 힘차고 아름다운 비경에 사로잡힌다. 용봉산의 정상부는 주변이 소나무 숲이고 정상임을 알리는 표석 주변은 “울룩불룩”한 바위가 표석을 지지하며 몰려있다. 이 바위에 오르면 정상이자 주변 풍광을 조망할 수 있다.

최영장군활터에서 홍성의 풍광을 마주하다

정상에서 오던길을 되짚어 70m 가량 이동하면 최영장군 활터 가는 길이 나온다.

이곳은 휴식을 위한 의자도 마련되어 있을뿐더러 앞이 훤히 트여 전망 또한 좋다. 그리고 무엇보다 감동적인 것은 최영장군활터에 이르러서 맛볼 수 있는 풍광이다. 활터에 마련된 팔각정에 서면 내포땅의 한 부분을 차지하고 있는 홍성군 일대가 훤히 드러난다. 비산비야(非山非野). 막힘없이 낮은 언덕과 들이 드넓게 어우러진 홍성군의 풍광은 병풍바위, 전망대, 악귀봉, 노적봉을 비롯하여 용봉산 정상 등을 오르내리면서 변화무쌍하게 다가오던 홍성군일대의 풍광이 종지부를 찍는 순간을 이곳에서 맞이할 수 있다.

최영장군활터에서 용봉산자연휴양림까지는 0.6km의 거리를 좁히면서 200m의 고도를 낮춰야하는 급경사구간 이다. 이 구간을 지나면 용봉산자연휴양림으로 내려서게 된다. 우거진 숲에서 산행의 피로를 풀기에 좋다. 시간이 허락된다면 숲속의 집에서 하룻밤 머물러도 좋다. 숲속의 집 안내 및 예약은 www.yongbong.or.kr 인터넷 접수만 가능하다. 하산객은 입장료를 받지 않는다. 입장료는 어른 1,000원(단체 800), 청소년·군인 800원(단체 600), 어린이 400원(단체 200)이며, 주차료는 소형 3,000원, 대형 5,000원이다.
휴양림에서 처음 산행을 시작한 주차장까지의 거리는 0.74km, 임도를 따라 원점으로 이동하게 된다.