매력넘치는 겨울산행지
계/룡/산
매서운 한파가 몰아치는 1월에는 민족의 영산 계룡산으로 눈꽃산행을 떠나보자. 햇볕이 내리쬐는 산의 남부는 눈이 내려도 쉽게 녹지만 산의 북부는 그렇지 않다. 햇볕이 닿지 않는 관계로 눈이 녹지 않아 새하얀 눈에 덮힌 설산의 풍광을 즐길 수 있기 때문이다. 영하의 날씨가 지속되는 요즘의 기온은 설산의 풍광을 간직하고 있는 계룡산의 풍광을 즐길 수 있는 좋은 때이다. 계룡산으로 눈꽃산행을 떠나보자.
눈꽃산행을 위한 계룡산 등산코스는 원점 회귀 형 코스다. 동학사를 경유하여 은선폭포를 지나 너덜겅지대를 오르고 관음봉을 밟은 다음부터는 설산의 풍광이 변화무쌍하게 다가온다. 자연성릉을 이루고 있는 740봉, 720봉, 760봉, 744봉을 오르내리기도 하고 험난한 구간을 우회하면서 삼불봉에 오르고, 다시 큰배재에서 동학사 방면으로 길을 잡아 내려서며 전설의 탑 남매탑을 지나 원점으로 내려서는 코스다.
주차장에서 산장터까지
주차장에 주차를 하고 기념품가게와 식당이 즐비한 상가지역을 지나면 좌측에 흐르는 계곡을 끼고 매표소로 향하게 된다.
길옆을 흐르는 계곡은 동학사 계곡으로 수량이 풍부하여 매년 여름 피서객들이 즐겨 찾는 곳이기도 하다. 이 계곡은 동학사를 지나고 등산로를 따라 계속 이어지는데 중턱인 은선폭포 언저리 너덜겅지대에서 발원하여 흐르고 있다. 주차장에서 매표소까지는 0.55km, 10분 이내의 거리이며 이곳에서 동학사까지의 거리는 0.56km로 계곡을 따라 굽이친 포장도로를 따라가며 일주문을 지나 동학사에 이르게 된다.
대웅전을 지나고 다리를 건너면 등산로 시작점. 이곳부터 730m 구간은 계곡을 따라 이어진 길로 돌무더기 길을 잘 정비 해 놓아 마치 석성(石城)을 걷는 듯하다. 거기에 구불구불 이어지는 산길이 한껏 멋스러움을 더한다. 이 구간은 약간의 경사만 있을 뿐 평이하다. 잠깐 동안 난간을 잡고 바위 등성이를 지나게 되는데 이 구간의 끝이 본격적 험로의 시작이니 초반에 무리를 하지 말고 적절히 힘을 비축할 필요가 있다.
다음 구간은 계곡을 가로질러 산장터 까지 이어지는 450m 거리의 힘든 구간이다. 이 구간은 경치가 빼어나 힘든 만큼 계룡산의 절경을 만끽할 수 있는 코스이다. 갑자기 나타난 험로를 난간을 잡고 바위를 짚어 가며 힘겹게 오르다 보면 거대한 암벽이 눈앞에 펼쳐지는 장관을 맞게 되는데 그 위로 쌀개봉이 아득히 조망된다.
쌀개봉에 박힌 시선을 오른쪽으로 돌리면 은선폭포를 내려다보는 위치에 설치된 전망데크로 이동할 수 있다. 전망데크는 은선폭포와 관음봉, 쌀개봉을 두루 살필 수 있는 데크로 은선폭포를 가장 잘 볼 수 있는 곳이기도 하다. 때가 갈수기인 겨울이라 폭포수가 20m 바위의 직벽을 거침없이 흘러내리는 장관은 없지만 그 규모만 보아도 짐작할만 하다. 은선폭포라는 이름은 옛날에 신선들이 숨어서 놀았을 만큼 아름다운 곳이라 하여 이름 지어졌다. 북서쪽 폭포 위로 관음봉이 남서쪽으로 쌀개봉이 그림처럼 조망되는 이 데크는 동학사 계곡의 명소로 손꼽아 손색이 없다.
은선폭포에서 관음봉까지
은선폭폭에서 관음봉까지는 850m.
급경사를 이루는 너덜겅지대여서 흠씬 땀을 빼야 오를 수 있는 구간이다. 사람들은 이곳을 오르면서 설악산, 치악산, 월악산 등 ‘악’자 들어가는 산들을 운운하며 맞닥뜨린 난코스를 두고 한마디씩 한다. 이 코스는 현재 출입이 허용된 계룡산의 등산로 중 제일 험한 코스이다. 급경사를 이루기 때문에 힘들기는 하지만 오르면서 중간 중간 땀을 식히며 돌아보면 높게만 보였던 산줄기가 숲 사이로 보이고 산줄기가 차츰 드러나는 장관과 함께 오르면서 느끼는 고도감이 제법인 곳이다.
정상을 약 100m 앞둔 곳부터는 숲이 없어 이제껏 오른 산을 조망하기 좋다. 흰눈을 뒤집어쓰고 있는 천황봉을 중심으로 양 날개처럼 뻗어나간 산줄기가 모습을 드러내는 가운데 동학사와 학봉리, 그 너머 박정자 삼거리가 아득히 조망된다.
눈앞에 보이는 정상부, 관음봉으로 이어지는 고개를 향해 다시 오른다. 숨이 턱에 닿도록 쉬지 않고 오른 곳은 은선폭포에서 보았던 쌀개봉으로 가는 길목이자 계룡산 최고봉 천황봉으로 가는 길목이요 문필봉을 지나 봉우리가 하늘로 이어진다 해서 붙여진 이름 연천봉으로 가는 길목이다. 올라선 상태에서 오른쪽으로 길을 잡는다면 이제껏 목표를 삼아 오른 관음봉으로 이어진다.
갈림길에서 관음봉까지는 200m 완만한 봉우리라 오르는 길도 한결 가볍다. 관음봉 정상 쯤 50m 전방우측 바위에 올라서면 남쪽으로 쌀개봉(820m)이 천황봉(840m)으로 이어지며 산줄기는 천황봉에서 급히 동남쪽으로 선회하여 558봉, 556봉, 582봉, 천왕봉(600m), 황적봉(658m) 등의 험준한 봉우리들을 이루며 학봉리 남부를 힘차게 내닫는 장관이 설경과 함께 펼쳐진다.
발길을 돌려 관음봉 정상에 이른다. 정상에 올라서면 서남쪽으로 관음봉 고개에서 마주쳤던 문필봉과 연천봉이 발치 아래서 연봉을 이루며 공주시 계룡면으로 그 자락을 뻗고 있다. 연천봉 너머로 계룡면과 공주시 일대가 조망되고 북쪽으로는 공주시 북동부와 금강줄기, 연기군일대가 거침없이 조망되는 호방한 풍광을 관음봉 정상에서 만끽 할 수 있다.
관음봉에서 삼불봉까지
관음봉은 관음봉에서 삼불봉에 이르는 1.6km 구간의 자연성릉을 타며 호연지기(浩然之氣)를 키우기에 좋은 코스이다.
이 코스는 계룡산 등산의 백미라 할 정도로 풍광이 수려하며 아슬아슬한 바위 날등을 지나고 기암괴석이 봉우리를 이룬 740봉, 720봉, 760봉, 730봉을 두루 거쳐 삼불봉(760) 정상에 이르는 1.6km 구간이다.
관음봉에서 삼불봉을 가자면 처음부터 직벽의 난코스로 이어진다. 철제 계단을 만들어 놓아 안전하기는 하지만 수직에 가까운 그 계단을 내려서면서 맛보는 스릴감은 즐길 만하다. 어디 스릴감뿐이랴, 눈 아래 곧게 뻗은 자연성능과 그 언저리에 불쑥불쑥 솟아 오른 기암괴석의 봉우리 들이 내려서는 마음을 설레게 한다.
이 자연성릉은 구불구불 멋스럽게 휘어진 키 작은 노송이 군락을 이루기도 하고 저 홀로 바위등걸에 홀로 자라기도 하면서 곳곳을 수놓고 있다. 기암괴석의 연봉에 자라난 이 소나무들의 멋스러움은 자연성릉을 걷는 길 간간이 절로 탄성을 자아낼 정도로 아름다우며 힘차다. 미리 알고 가지 않는 다음에야 어느 것이 삼불봉 정상인지 알지 못할 정도로 기암괴석의 봉우리 또한 제 나름대로의 웅장함과 멋스러움을 자랑하고 있는 장관 속을 걷게 된다. 자연성을의 마지막을 장식하는 봉우리는 760m 높이의 바위산, 삼불봉 정상이다.
삼불봉은 자연성릉과 관음봉, 쌀개봉, 천황봉, 천왕봉, 황적봉 등이 서쪽에서 남서로, 남동으로 이어지는 풍광이 있고, 동북쪽 640봉을 지나며 동쪽으로 급히 꺽어 흘러 540봉, 470봉을 지나 장군봉(503m)으로 이어지는 산세가 조망된다.
삼불봉에서 학봉리까지
남매탑을 향하여 삼불봉을 내려서기를 200m, ‘큰배재’라는 고갯마루가 있다.
이곳은 등산객들로 붐비는 언덕이기도 하다. 삼불봉에서 내려서는 걸음으로 곧장 건너편 등산로를 따라가면 장군봉을 지나 박정자 삼거리로 가는 길이요 좌측으로 가면 금잔디고개를 지나 갑사로 가는 길이고 우측으로 길을 잡는다면 남매탑으로 이어지는 길이다.
큰배재에서 남매탑 가는 길은 300m의 경사 구간을 지나면 남매탑에 다다른다. 남매탑은 어느탑이 누이이고 오라비인지는 한눈에 봐도 느껴진다. 5층석탑이 여성스러운 반면 7층석탑은 남성스럽다. 남매탑을 뒤로 하고 동학사 까지는 1.2km 너덜겅 지대가 등산로의 대부분을 이루지만 정비가 잘 되 있어 험한 구간은 없다. 처음엔 급하면서도 완만한 등산로가 교차되면서 나타나다가 동학사까지 완만한 등산로로 이어져 내려가는 길이 힘겹지 않다.
