신라 26대 진평왕 26년(583년) 무염선사에 의해 창건되었으며, 신안사라는 이름은 신라 마지막 왕 경순왕(재위 927~935년)이 이 절에 와서 수학할 때 천태산 구사봉을 배경으로 산수가 수려하고 마음이 편안하다고 한 데서 비롯되었다. 과거에는 호화롭고 장엄한 건물들이 경내에 다수 세워져 있었으며, 많은 스님들이 머물러 수행했던 거찰이었다고 한다.